当时称为按察大纳言的人，是已故的致仕太政大臣的次子红梅②，亦即已故卫门督柏木的长弟。
此人从小天资聪慧，性情优雅。
年事渐长，官位日升，前程远大，荣华盖世，圣眷隆重无比。
这红梅大纳言有两位夫人，先娶的一位已经亡故，现在的一位是后任太政大臣髭黑之女，就是从前舍不得真木柱的那位女公子③。
起初，她的外祖父式部卿亲王把她嫁给萤兵部卿亲王。
萤兵部卿亲王逝世之后④，红梅和她私通。
年月既久，也顾不得世评，就把她当了继室。
红梅的前妻只生下两个女儿，没有儿子，未免寂寞。
祷告神佛，继室真木柱果然生了一个儿子。
真木柱还有前夫萤兵部卿亲王所生的一个女儿，带在身边，视为前夫遗念。
①本回所写之事与前回“匂皇子”
相隔四年。
此时薰君二十四岁，匂皇子二十五岁。
②即第十回“杨桐”
中唱催马乐《高砂》的童子。
见上卷第250页。
③髭黑娶玉鬘后，前妻带了女儿真木柱回娘家，事见中卷第602页。
④萤兵部卿亲王是源氏之弟，此人之死，此处是初见。
红梅大纳言对于子女，不分亲疏，个个同样地疼爱。
然而各人身边的侍女之中，有几个品行欠佳的人，彼此间时时发生龃龉。
幸而真木柱夫人气度宽大，性情豪爽，善于调停排解。
即使有了不利于己之事，也能处之泰然，善自解慰。
因此没有家丑外扬，一向平安度日。
三位女公子年龄相仿，渐渐长大成人，都行过了着裳式。
大纳言建造了几所七架宽阔的广大邸宅，南厅归大女公子，西厅归二女公子，东厅归萤兵部卿亲王所生的女公子居住。
在一般人想来，萤兵部卿亲王已经故世，这位女公子没有父亲，定多痛苦。
然而她的父亲和外祖父等遗留给她的财产宝物甚多，因此内部排场及日常生活高尚典雅，境况优裕。
外间盛传红梅大纳言家里用心抚养着三位女公子，便有许多人陆续前来求婚。
皇上和皇太子也曾表示有意。
红梅想道：“今上有明石皇后专宠，何等身分的人才能和她并肩呢？但倘为此而不图高位，情愿当个低级宫人，则又毫无意味。
皇太子为夕雾右大臣家的女御所独占，和她争宠，也很困难。
然而只管如此畏首畏尾，家里有了才貌超群的女儿而不送她入宫，岂不辜负了她的美质呢？”
他就下个决心，将大女公子配给了皇太子。
此时大女公子芳龄十七八岁，容姿绰约，非常可爱。
二女公子相貌也很娇艳优雅，其端详又胜于乃姐，是个绝代佳人。
红梅大纳言想道：“若将此女配给寻常之人，实在万分可惜。
如果匂兵部卿亲王来求婚，倒可使得。”
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