竹亭内灯火摇曳。
老人小口吸溜完手中雪白鱼汤，放下碗筷。
看着静静端坐面无表情的少年，释然一笑：“怎的吃饭也冷着张脸。”
见少年仍旧无言，撑着桌子缓缓起身，同样沉默的女子识趣收拢了杯盘狼藉，转身回院，将空间留给师徒二人。
“长生，陪我去湖边走走。”
骨瘦如柴的老人招招手。
柳长生默默走到老人身旁，伸手搀扶着他的左手，入手触感让其眉头一皱。
“走吧。”
一老一少缓步行去，逐渐隐没在天地夜色之中。
院中女子望着二人模糊的背影，不敢再看下去，戚然转身抹去两行清泪。
师徒二人互相依偎着到了湖畔，不过短短路程老人呼吸已经急促，柳长生将其扶到一块青石上坐下。
缓了许久，老人气息平静下来，自嘲笑道：“果然不服老是不行了，身子骨一日不如一日。”
柳长生闻言双手指节握得泛白，额头青筋隐现。
察觉到身旁少年的异样，老人抬手想要摸他的头，柳长生无声曲腿跪下，让老人皱若枯木的手搭在头顶。
轻抚两下，已然是油尽灯枯的老人轻声说道：“鬼谷，分纵横。
纵，合众弱以攻一强；横，事一强以攻众弱。
剑道同分纵横，纵剑出尘，横剑刚折。
本来历代收徒二人，分别传授纵横之术，可老夫见了你，便打消了这个念头。”
“如今，你纵横剑道已算登堂入室，纵横之术却不肯学，说你不愿学那阳谋阴计，老夫便随你去了，未多加阻挠。”
说着掏出一枚戒指，眼中满是不舍地摸了半晌，递到柳长生面前示意他接下。
“此乃鬼谷掌门信物，拥此令者为鬼谷掌门。
原本鬼谷纵横，势不两立，最终胜者方能为之，老夫就你一个弟子，你当之无愧。”
少年颤抖着接过戒指，眼眶微红。
老人见状满意颔首，溺爱地凝视着少年，语气轻柔：“你身怀神力，奈何年岁太小，内力终究比不得修行多年之人。”
“所以，这是为师唯一能为你做的了。”
前面闻言猛然抬头，望着微笑的老人下意识要挣脱，却被老人枯树般的手牢牢按住，动弹不得。
“老家伙，小爷不要！”
柳长生猜到了老人想法，歇斯底里挣扎着咆哮。
老人依旧平静笑着：“长生，听话。”
话音落下，湖面陡然风云变幻，瞬息后亮若白昼，老人面色古井无波，朗声道：“鬼谷王诩，愿以自身修为六十载，求天地洪荒，为我徒请命！”
声音铿锵响彻山巅。
谷中雷电轰鸣，大雨倾盆而下。
柳长生只觉一股磅礴内力自颅顶轰然灌入，丹田流转气息充盈，而面前老人肉眼可见神色衰败下去。
脸上分不清是雨还是泪的少年终于停止了挣扎，喃喃吐道：“师父……”
回光返照的老人闻言一顿，颤抖回应：“哎……”
风云持续了整整一炷香时间。
风云散去，雨却未停，天地重归黑寂。
搭在少年头顶的手颓然落下，老人已沉沉睡去，再无声息。
柳长生颤抖着爬向老人，伸手抚向老人皱如树皮的脸，试图唤醒装睡的老人，却是徒然。
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