她小心翼翼地把竿子放在工作台上。
杯子里装着茶、热巧克力、清汤或淡得像白水的咖啡。
每个女人都有自己的杯子。
她们每天早晚各一次拿出一个或半个便士，让这个名叫艾莉的女孩去隔壁的咖啡馆装满这些杯子。
女人们喝着自己的饮料，伸一伸胳膊和腿，揉揉眼睛。
艾瑟尔想，这工作虽说不像挖煤那样辛苦，但也十分累人，你得在机器前弯着腰，眼睛紧盯着针脚一连干上好几个小时，还不能出任何差错。
上头的老板曼尼?利托要检查每一件成品，若是发现哪里缝得不对就不付报酬，但艾瑟尔怀疑那些有问题的服装也照样被他一并发走。
五分钟后，曼尼走进操作间，拍了拍手说：“好啦，开始工作吧。”
女人们把杯子里的东西喝完，又坐回长椅上。
大家都说曼尼是苛刻的监工，但并不是最坏的。
至少他没有揩姑娘们的油，占她们的便宜。
他三十岁上下，长着黑眼睛、黑胡子。
他父亲是个裁缝，从俄国老家来这儿，在米尔安德路上开了一家店铺，专门为银行职员和证券经纪人的跑腿缝制便宜的外套。
曼尼从他父亲那里学会了生意之道，开始了更为雄心勃勃的事业。
这场战争给他带来大笔生意。
从八月到圣诞节，数以百万的人自愿参军，这些人全都需要军装。
曼尼雇用了所有他能找到的缝纫女工。
幸运的是艾瑟尔在泰-格温时就学会用缝纫机了。
艾瑟尔需要找份工作。
虽然她已经买了房子，还能从米尔德里德那里收到房租，但她必须攒些钱，以备生孩子的时候用。
但找工作的遭遇让她既沮丧又愤怒。
各种新工作都面向妇女，但艾瑟尔很快就看清男女仍然是不平等的。
一份男人每周能赚三到四英镑的工作，女人只能拿到一英镑。
即便如此，女人还不得不忍受敌意和迫害。
男乘客会拒绝向女乘务员出示车票，男技师会往女技师的工具箱里倒机油，工厂大门边上的酒吧不允许女工进入。
最让艾瑟尔愤恨的是，同样是这些男人，如果看见一个女人带着的孩子穿戴破旧，就会说这女人懒惰无能。
最后，她只得忍气吞声，勉强在一向雇佣女性的行业里寻找机会，并发誓有生之年一定要改变这种不公正的制度。
她揉了揉后背。
预产期就在一两周之内，所以她眼下这几天就该停止工作。
挺着个大肚子踩缝纫机很不方便，但她发现那种要吞噬她的疲惫感才最难受。
又有两个女人走了进来，其中一个手上缠着绷带。
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