白修德写道：“我们在这个村子里只待了两个小时，无法判断是非曲直。
任何人都可能说谎。
所以我们又继续策马前进。”
（[美]白修德：《探索历史》，中译本，三联书店1987年版，第113页。
）
最初的震惊之后，白修德开始从技术上入手搜集最低的统计数字，每天都和农民及低级官员交谈，了解更多的背景。
他发现，军队征收的军粮往往高于全年的收成，农民还要向地方政府官员纳税。
贪污腐败比比皆是，“收税时实际上的野蛮和侮辱是伤心惨目的，但和收税同时进行的贪污更坏。
征收谷物的军官和当地官员认为抽税是他们薪水的补贴，是一种抢劫的特权。
每个月在税款分配之后，高级军官们就把多余的谷物分了，送到市场上出售，得款饱入私囊。
这种不法抽得的谷物，实际上是到达市场谷物的唯一来源，而控制谷物的囤积居奇者，把价格抬得天一样高”
。
当然，“这些事实并不是从报章上收集得来，而是从农民嘴上收集得来的。
我们曾经设法跟某些老百姓谈话。
有一天晚上，当我们住在一个军司令部的时候，一群中年人来访问我们，说他们代表着当地社会。
他们起草了一个条陈及一个报告书，希望我们带到重庆去。
他们给了我们两份。
这报告书说，全县十五万人中，十一万人已什么都没吃了，垂死的人每天约有七百，死掉的人每天也有七百左右。
自从饥荒开始以来，政府发放的救济品为麸皮一万斤。
我们和这群人的领袖谈了一下。
他有地吗？是的，二十亩。
他收获多少谷物呢？每亩十五斤。
抽税要抽多少？每亩十三斤。”
这时一直在旁听他们谈话的指挥官勃然大怒，这位指挥官级别不低，是位将军。
他把那个农民叫到一旁训斥一番，然后这位农民回到白修德旁边，改口说刚才说错了，税不过每亩五斤。
同时，这位将军要求他们把这些农民刚才给我们的书面报告退回。
他们退回了一份，但这位将军坚持必须把另一份也退回。
白修德写道：“我们相对默然，在昏暗之后，我们可以看到那老人在发抖。
我们明白，待我们走后，我们的一切罪名都会归在他身上，而且我们自己也害怕，我们交回了报告书。”
有此经历，以后他们尽可能在没有任何官员在场时和百姓交谈，无论何时何地，听到的都是在重复同样的呼吁：“停止征税吧，饥荒我们受得了，但赋税我们吃不消。
只要他们停止征税，我们是能够靠树皮和花生壳活命的。”
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