宋神宗时期，经济发达程度比以往任何时候都要高，税收也好于前朝。
但政府依然入不敷出，财政赤字不断增加。
这个怪圈其实自英宗起就开始显现：一方面，宋朝为了维持表面上“和平与稳定”
的局面，不得已向辽国进贡“岁银”
，这种花钱买和平的方法可以理解为“破财免灾”
。
而另一方面，虽然不打仗但依然要养兵，因为怕打仗所以要养更多的兵，以防不测。
这就形成了一个奇怪的现象，没有战争的宋朝却要为大笔的战争经费买单。
在表面繁荣的背后，积贫积弱的经济态势已日趋显露。
正是在这样的时刻，宋代历史迎来了一位有勇气也有志气的皇帝，他希望可以通过变法重振朝纲，达到“国富民强”
的目的。
这位皇帝就是宋神宗。
就像晚清的光绪帝需要康有为的支持一样，宋神宗在人群中搜寻，希望可以找到愿意站出来和他同心同德眺望未来的人。
而这个人，就是北宋著名文学家和政治家——王安石。
王安石，字介甫，晚年号半山，天资聪颖，博览群书。
庆历二年（1042），年仅二十二岁的王安石高中进士，步入仕途。
少年得志的他并未得意忘形，入仕后，没有马上巴结权贵，而是暗暗思考国家的前途和命运。
嘉祐三年（1058），王安石向仁宗上“万言书”
，提出政治改革，认为应加强边防，革除科举弊端，消除颓废奢靡的风气，以求“合于当世之变”
。
但王安石的万言书如石沉大海，杳无音信，据此，他判定变法时机并未成熟。
此后，他不断谢绝朝廷一次次的任命，甘居地方小官，宁可小范围推行变法，造福一方百姓。
英宗在位期间，屡次招王安石入京任职，都被王安石以种种理由婉拒。
在他看来，官位多大并不重要，重要的是能成就自己的理想，如果进得朝堂却身不由己，还不如埋没乡野为百姓做些实事。
当然，这个阶段的韬光养晦拒不为官，一方面是因为王安石正在苦等明君，静待时机；另一方面，他这样“千呼万唤不出来”
的姿势实在为自己的名声做了一次成功的营销、口碑的炒作。
1067年，王安石终于等来了命运的拐点——神宗的传召。
宋神宗为摆脱内在的政治经济危机、外部辽与西夏的侵扰，决定起用王安石。
1069年，王安石主持变法，位同宰相。
在宋朝艰难呼吸的关口，神宗和王安石也在彼此的扶持中互相汲取前行的力量。
伊吕两衰翁，历遍穷通。
一为钓叟一耕佣。
若使当时身不遇，老了英雄。
汤武偶相逢，风虎云龙。
兴王只在谈笑中。
直至如今千载后，谁与争功！
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