他能听到笑声，歌声，还有轻柔的梦呓声。
如果他竭尽全力，就能听清至少一千个孩子的低语，或者更多。
特别小的几个孩子在哭泣，可除此之外，他没听到任何可以归咎于恐惧、愤怒或是失望的声音。
他不清楚女孩和德留特告诉他的有多少是真的，可似乎有件事可以肯定：这些孩子不是俘虏，至少俘虏他们的人并不令他们畏惧。
他朝着这座古城继续进发，以寻求独处。
他明白自己应该寻找离开的途径，可既然德留特能允许他随意走动，恐怕就不会给他任何逃脱的可能。
此外，眼下他满心好奇，根本不会考虑逃跑。
如果德留特说的是真话，那埃斯帕和薇娜应该没有危险，至少没有被史林德袭击的危险。
如果他撒谎，那他的朋友多半已经死了。
直到他得到证据之前，他不会——不愿——相信这点，甚至连过多思考都不行。
可他现在有机会弄清真相，弄清荆棘王究竟想要什么——噢，这是大家都想弄清楚的，不是吗？
至于帮公主重登王位，他能派上什么用场？他不是战士也不是策士。
我只是，他思索着，一个对过往年代和各种语言感兴趣的学者。
和参与进军伊斯冷相比，我在这里的用处肯定更大。
出于好奇，他观察了其中一扇房门。
它是木制的，年代不算太老。
哈喇族人，他推论着，肯定经常跟地表的邻居们通商。
毕竟他们得吃饭，虽然地底湖泊中能捕到鱼类，还有几种无需阳光也可生长的谷物，可他们的大多数食物肯定来自地表。
斯蒂芬用了片刻去思考，他们是如何在确保瓦窑的位置无人知晓的前提下进行通商的，可答案实在太明显了，他为自己花去了三次心跳的时间来思考而羞愧。
瑟夫莱。
那个乘坐大篷车在地表旅行的民族——他们就是货物的供应方。
房门应手而开，露出内里的石室。
屋中有些许胡椒的气味。
坚硬的地板上铺着一张柔软的地毯，看起来是用羊毛织成的。
羊在地底也能过活？他很怀疑。
地毯的花纹有点眼熟，和瑟夫莱帐篷和马车上那种形状抽象的五彩漩涡有些相似。
低矮的圆桌边，四只坐垫组成了松散的圆环。
房内一角，一台织机在耐心等待织者的到来。
也许地毯就是用它织成的？近旁的柳条篮里满是纷乱的纱线和他没见过的木制工具。
房间显得生机盎然，似乎哈喇族人离开时没有带走太多东西。
也许确实没有。
他们去了哪里？他们逃避的是荆棘王，还是德留特所说的那种神秘疾病？
初次相遇后不久，埃斯帕曾说他觉得森林“有些病态”
。
埃斯帕这辈子都在感受森林的脉搏，所以他应该知道。
然后他们遇见了狮鹫，一种周身剧毒，就连脚印都可杀死生灵的野兽，不久后，黑色荆棘就开始从荆棘王的脚印中萌芽生长，将攀附的所有活物扼杀。
接着，更多来自噩梦的怪物相继现身：尤天怪，罗勒水妖——德留特叫它们“绿憨”
。
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