鲁本熟悉马林县的乡间小道，就像他熟悉旧金山的街巷一样。
从小到大，他经常去索萨利托和米尔谷拜访朋友，偶尔还会穿过缪尔森林惊险的小道，去塔玛尔派斯山远足。
其实他并不需要先去警长办公室，但他还是去了。
因为现在他能够清晰地听到周围的声音，知道自己能躲过所有人的视线，偷听到办公室里的谈话，或许会发现一些外界无从知晓的秘辛。
鲁本把车停在圣拉菲尔市政中心附近的小树林里，离那群记者安营扎寨的地方还有相当一段距离。
然后他闭上眼睛，凝聚所有意志去捕捉那间办公室里的声音，搜寻与案件有关的只言片语。
很快，他就有了收获。
是的，绑匪又打来了电话，他们不打算公开此事，无论外界如何要求。
“我们只公布有意义的线索！”
一个男人坚称，“而这毫无意义。”
“他们威胁说要再杀掉一个孩子。”
嘈杂的争执声，有人提出意见，有人反对。
巴哈马群岛的银行肯定不会配合，不过说实话，那些黑客也找不到什么有用的东西。
还有那具小女孩的尸体，尽管雨水和海浪抹掉了许多痕迹，他们仍从受害者的鞋子和衣服上找到了来自马林县的泥土。
当然，这并不算铁证，但没有发现其他地方的泥土，所以还算是个好消息。
这足够让鲁本确认自己的怀疑。
警车挤满了森林和山间的公路。
警方设立了随机巡查点，开始挨家挨户地搜查。
那么，唯一可能阻碍他行动的只有执法机关。
他正打算回到车里，突然有什么东西吸引了他的注意力。
那是一缕气息——邪恶的气息，和前几夜曾闻到的一模一样。
他迟疑着转过头，这时他不想节外生枝，然后他就听到了那个声音，在记者群的嘈杂喧嚣中显得无比清晰——那是两个年轻人的声音，故作无知地问着早已知道答案的问题，略带嘲弄地品味着对方的回答。
险恶，挑剔，可疑。
“我们代表校报前来采访……”
“她真的是被殴打致死的吗？可怜的小姑娘！”
刺痛感涟漪般抚过鲁本的身体，如异变般甜蜜。
“呃，我们没有什么要问的了，现在我们必须赶回旧金山……”
但那不是他们真正的目的地！
鲁本走到藏身的灌木丛边缘，透过树木的缝隙，他看到了那两个年轻人——身穿蓝色夹克，剪着普林斯顿常见的发型——正在快活地跟其他记者挥手道别。
他们匆匆穿过停车场，走向一辆开着灯的路虎。
车里的司机紧张得有点魂不附体。
你们能快点吗！
对鲁本来说，他们的窃笑和自吹自擂是那么刺耳；他们嘴里蹦出来的音节丑陋、毫无意义；他们沉溺于罪恶的刺激感中，得意洋洋地钻进车里；司机是个鼻涕虫、懦夫，对受害者毫无同情心。
他能闻出来。
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