……
京城。
完成劝说出兵使命的六王爷，回京向父皇复命，回报勤王愿意出兵相援的好消息。
可同时带来的，是一条坏消息。
六王爷启对他父皇说道：“儿臣查得，勤王私自招流民、广纳兵的传闻都是真的！”
年过半百的皇帝看着勤王呈递上来的奏折，面带笑意，回道：“勤王都被贬十年了，沂州年年洪灾，招流民修堤坝，是朕十年前就允许了的。”
六王爷上前一步，说道：“父皇，沂州没有年年洪灾！
原来七年前，沂州突然风调雨顺，农民开始年年丰收，修堤坝的流民贱籍被纳入沂州乡兵，此次勤王出兵，不出精锐，竟然出这些乡兵游勇。”
老皇帝把奏折向六王爷砸了过去，怒道：“你不替你兄长说话就算了，难道连你也当朕是昏君不成？朕登基开始，沂州年年洪灾，瘟疫频发，土地贫瘠，百姓早就搬走了，除了流民贱籍，还有多少人住？朕就是看中沂州二十万流民，才让沂州勤王出兵的。”
换言之，是让那些贱籍、徒刑流放之人，送去战场充人头。
说起来老皇帝也有些没好意思，夺了他老皇兄的皇位，竟然让他皇兄的儿子勤王去这样的沂州当王。
多年的洪灾和瘟疫，竟然都没有击倒沂州，如今孟国进犯，沂州还能出由二十万流民组建而成的军队。
六王爷道：“父皇！
沂州七年前就没有洪灾了，开始风调雨顺的那一年，沂州地界竟然发现六处精铁矿，而那勤王不但不禀告，还私制兵器！
勤王的那些流民部下，嫌弃我朝提供的兵器，竟然都用自制的，父皇一查便知。”
……
沂州以北，靖州。
卢佰业跟着勤王大军进发，沂州守将蒙传威此次成了粮官，押着辎重部队前进。
入夜，扎营闲聊，蒙传威不禁骂起老皇帝来：“真是好毒的计谋！
让我们出二十万大军，却提供臭米烂箭，连轻甲都不发。
就算吃臭米，都不够吃一天的，要我们沂州自己出粮！
要不是我们沂州七年丰收，又有十二处铁矿，哪里顶得住花销，这不是明摆着让我们出兵送死？主上竟然还要出兵，沂州留的都是老弱病残，真是让人费解。”
“可是唇亡齿寒，主上不得不出兵。”
卢佰业摸了摸自己空荡荡的裤管，垂眸道：“我参军起，我们卢家将，就一直这样。”
朝廷缩减军饷。
本来有强弩把孟国的铁骑挡在数里之外，让孟国不能近身。
可后来，强弩不提供了，远攻变成了近战，死伤开始变多。
再加上粮食不足，不够战时消耗，士兵们体力下降，纵有士气，可力气不够，近战难敌。
卢家渐渐散去家财，才足够维持。
蒙传威问道：“那你们怎么撑的？取食于敌？”
卢佰业摇头：“取不了，他们不耕种，没粮。”
蒙传威又问：“对，你说过，他们不耕种。
那他们吃什么是我们可以抢的？”
“吃人，”
卢佰业闭了眼，说道：“伤死者食，婴儿哭声弱者食，老人无力者食；自己吃不够了，到衝国边境，村落牛羊、女人、孩童，劫回去备食。
从前孟国未曾大举进犯，如今占了城池，状况如何，我也不知。”
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