丁宁不抬头、不开口。
姜断弦用两根手指，轻轻快快地拈起一段花枝，凝视着花枝上的切口。
他的眼色立刻变得更奇怪了。
那种眼色就像是一只猫看到了一只老鼠，却又像一只老鼠忽然看到了一只猫。
——刑部的总执事，有史以来最高明的刽子手姜断弦。
——忽然间一夜就在江湖中成名的刀客彭十三豆，从来不服的彭十三豆。
这么一个人，怎么会在看到一些花枝的切口时，就会变得如此奇怪？
直等到最后一枝花插入瓶里，丁宁才发现姜断弦站在他面前。
姜断弦却还在凝视着手里那根花枝的切口，又过了很久，才慢慢地说：“以钝刀切木，却如快刀切腐，刀势之奇变，现于刀锋切口外。”
姜断弦直视丁宁，“以这样的刀法，当世能有几人？”
丁宁的态度很平静，用一种非常平淡的声音说：“姜先生，这句话你不该问的。”
“为什么？”
“一刀之功，既不足显刀法，更不足决胜负。”
丁宁说，“决战时之天时，决战地之地利，决战人之心情、体力，都可以影响刀法的强弱。”
“但是刀法的本身，却是不会变的。”
姜断弦说，“刀也不会变。”
“人呢？”
丁宁说，“人是不是会变？”
“是。”
“既然人会变，绝世无双的刀法名家，也可以在一夜之间变得不堪一击。”
丁宁说，“这种事既非永恒，能用这种刀法的人，昨日可能只有三五人，今日可能变得八九人，明日又可能变得只剩下一个。”
姜断弦无语。
日色渐落，沉默良久，然后姜断弦才说：“不错，人会变，人事亦无常，你所经历的变化，实非我所能想象。”
他说，“连我也认为你已变了，已非我的敌手。”
姜断弦叹息：“可是我错了，以你今日的体力，还能施展这样的刀法，等到你我决战时，只怕我已经不是你的对手。”
丁宁居然笑了笑，淡淡地说：“我明白你的意思，你一定奇怪，我在那种暗无天日的鬼狱中，过那种非人所能忍受的生活，刀法怎么会还有进境？”
“是的。”
姜断弦说，“我正想问你这句话。”
“其实你若仔细想一想，你也会明白的。”
“哦？”
“刀法到了某一种境界后，不用身体也可以练的。”
丁宁说。
“不用身体练，用什么练？”
“用思想，在思想中寻找刀法中的变化和破绽，寻找出一种最能和自己配合的方法。”
丁宁说：“而一个人在肉体受到极痛苦的折磨时，思想往往反而更敏锐。”
姜断弦的态度忽然变得非常严肃，而且充满尊敬，甚至用一种弟子对师长的态度对丁宁说：“谨受教。”
03
被摘落的十枝鲜花已经有九枝在瓶中，只有一枝还在姜断弦手里。
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