去年秋天，有一天我去拜访歇洛克·福尔摩斯。
当时，他正在和一位老先生谈着什么。
那老先生身材矮小，面色红润，有着一头很奇怪的红发。
我进去后，打断了他们的谈话，感到很过意不去，于是想从房间里面退出来，可福尔摩斯一把把我抓了回去——这可真有些出乎我的意料。
他把我拉进房间里之后，就把门给关上了。
他亲切地说：“亲爱的华生，你来得真是时候。”
“我还怕我打扰到你正在进行的工作呢。”
“不错，我现在的确很忙。”
“那我到隔壁去等你忙完了再说吧。”
“不，不，威尔逊先生，这是我的朋友，也是我的好帮手，在很多案件的调查处理中他都曾给了我很大的帮助。
我敢肯定在这件案子中，他一定也会这样。”
那位又胖又矮的先生从座位上起身向我弯腰致意，他扫视我的眼神中透露出一丝不易察觉的怀疑。
他的眼睛很小，眼皮却很厚。
“你坐在长靠背椅子上吧。”
福尔摩斯说道，说完又回到了他的椅子上，两手指尖合拢。
这表示他正在认真地思考问题。
“亲爱的华生，你很像我，不喜欢生活中那些平凡不起眼的琐事，只喜欢那些稀奇古怪的。
你在记录下这些东西时充满了激情，说明你确实很感兴趣。
不知道你会不会介意我这么说，你的记录使我的小小的冒险活动增添了很多光彩。”
我回答说：“确实，对于你曾经办理过的案件，我非常感兴趣。”
“那么你应该记得玛丽·萨瑟兰小姐所提的那个很简单的问题之前所说的那段话吧：为了获得意想不到的效果和非同寻常的配合，我们必须深入地融入到实际生活中去，实际上生活是要比任何冒险活动都有着更大的冒险性的。”
“请恕我冒昧，对于你的这种说法我不完全同意。”
“是吗？医生。
不过你必须同意我的看法。
不然的话，我会列举出一系列的事实使你的观点站不住脚，最后承认我所说的是正确的。
好啦，这位是杰贝兹·威尔逊先生，今天早上专门来找我，一开始时他就跟我说，他要讲述的事情可能是我很长一段时间以来听到的最稀奇古怪的。
我以前曾经和你说过，那些看上去最为离奇、最为古怪的事情往往和大阴谋是毫不相干的。
相反，倒是和那些很小的阴谋纠缠在一起，甚至有时我都怀疑是不是真的存在罪犯。
据我所知，我还没有把握去判断现在这件事情究竟是不是一件案件，不过事情的经过确实是我听到的故事里最离奇的。
威尔逊先生，麻烦你了，你能不能把故事再重新讲述一次呢？你最好从头开始，一来我的朋友没有听到过开始的那一段，再者呢，这件事情实在是太奇怪了，我想知道这里的每一个细节。
一般情况下，我听到一些重要的细节时，脑子里总能出现几千个和它相类似的案件来提醒我。
不过这一次我却不得不承认，这件案子确实非常奇特。”
这位矮胖的委托人挺起胸膛，一副很自豪的样子。
他从大衣口袋里掏出一张报纸放在膝盖上，那报纸很旧而且已经有了皱褶，他弯下身子去看上面刊登的广告。
这时我认真地观察这个人，想仿照我朋友的方式，根据他的服装和举止作出一些推断来。
不过尽管我观察得很仔细，却没有看出什么名堂来。
从外表的特征上来看，这个人是一个非常普通的英国商人，很胖，似乎有点浮肿，当然动作也就很笨了。
他穿着一条松垂的灰格裤子，一件不太干净的燕尾服，前面的扣子没有扣上，里面穿着一件土褐色背心，背心上面系有一条艾尔伯特式的粗铜链，还有一小块中间有一个四方窟窿的金属片儿作为装饰品，来回晃动着。
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