“所以你不会相信她所说的故事？”
“你想呢！”
斯坦利语带轻蔑地说。
“那么，你想那女孩儿那阵子都在什么地方呢？”
“我？我想我会非常肯定的——嗯，也许去掉非常，我会肯定地说她找乐子去了。”
斯坦利说，然后走出办公室去招呼一个顾客。
罗勃拿起报纸，心情沉重地离开。
虽说至少街上有一个人不相信她的故事，可是，另一方面，这只是因为过去记忆和犬儒主义心态相互影响所下的判断。
斯坦利确实读完整个故事，而没有注意人名或地名；但这毕竟只是百分之十上下的读报人的阅读习惯（根据可信的统计）；其他百分之九十的人是会逐字逐句细读，再跟别人讨论的。
现在，也许那些人已经在加油添醋绘声绘色兴高采烈地谈论着了。
在他自己办公室里，他被告知哈勒姆曾打电话来。
“进来，把门带上！”
他对黑索汀老先生说。
黑索汀在他一走进办公室就向他报告，这会儿正站在他房门旁，“看看这个。”
他一手伸向电话机，一手将报纸摊开在黑索汀先生的眼前。
老先生伸出他骨架小小、一丝不苟的手，那姿势常让第一次看到的人觉得怪异。
“这就是大家都在谈论的东西。”
他说，一面集中注意力在那份报纸上，就像他平常对待任何一件奇特文件一样。
“我们在同一条船上，对吗？”
哈勒姆在接通的电话中说，搜寻着适当的词汇来解释《艾克——艾玛》披露报导后彼此的立场。
“好像警方的麻烦还不够多似的！”
他总结道，语气完全一派我们警方人员的架势。
“苏格兰场有什么进一步的消息吗？”
“格兰特探长今早九点钟时就占住我的线好久好久。
不过，他们无法就那份报纸采取任何行动，只能忍受它。
警方只玩公平游戏。
你也没有任何办法可想。”
“没错，”
罗勃说，“我们身在一个出版自由的国家。”
哈勒姆对报界又批评了几句。
“你们的人知道吗？”
他问。
“我想还不知道。
我相信她们通常不读《艾克——艾玛》这种小报，而且报纸才出来，时间上也不够好事之徒把消息传给她们。
不过，十分钟后她们会到这儿，我会告诉她们。”
“如果这整件事有我觉得遗憾的地方，”
哈勒姆说，“那么就是这个时刻了。”
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