［17］
严清鹤看着这一盏灯，脸上的笑意又淡了一层。他将近来皇帝赏赐的东西都收罗在一处封存起来了，免得时时见到，自寻不愉快。
但到底是意难平，这又增添了他的烦躁。他将茶杯重重放在花梨木桌上，一声脆响让边上的小丫鬟一惊。
但他又笑自己，这是在和谁置气呢？
他厌恶逃避，又渴望逃避。严清鹤希望这一年是个新的开始，新桃换旧符时能将过去的烦恼也一并抛却了。但这到底只是妄想，他还需面对这些莫名的琐事。
严清鹤吐出一口浊气。他想，他忽然开始厌恶夜晚了。该怪这夜，使他胡思乱想，平添烦忧。
年节之后，一切又恢复常态。之前积攒的事务都需处理，皇帝比严清鹤更加繁忙。直待到冬日终于过去，换上了夹衣，桃花快要开的时候，严清鹤又收到了久违的邀约。
是皇帝的手札，居然用的还是花笺，像极了情人的玩意儿。皇帝说春天将要来了，要请他喝冬天封存的酒。皇帝说，有一件好事要告诉他。
距严清鹤上回与皇帝私下见面已有月余，他忍不住猜想皇帝的态度。至少皇帝应当是愉悦的，才会玩这样的花样——这使他的心情也轻松了些。
但严清鹤熟门熟路走至寝宫，将入内室时，却觉得有些不同。往日皇帝邀他相见，都遣散大半的宫人。然而今日门前却还有几人，且都是生面孔。
严清鹤心中疑惑，但仍不动声色地走入书房，却见室内立着个衣饰华美的小姑娘，约莫**岁的样子，想来该是婵娟公主。
他心下疑惑更甚，不知自己该往何处去。见公主凝神望向某处，便也朝那处看去。这一看使他双手都惊得冷了——书架上有一条通体翠绿的蛇，方才还吐了吐信子。
他一时顾不得许多，便想叫公主小心。这时皇帝身边一个认识他的小太监对他轻声道：“这是公主爱物，娇贵得很，受不得惊。”
严清鹤越发惊骇，帝王家果然不同，公主竟饲蛇的么？
公主仰起头，对着那蛇柔声道：“青萝，下来呀，我们回去。”
但蛇毕竟不通人性，仍盘踞在书架的高处，不愿挪动地方。公主见严清鹤这不速之客一脸惊诧，竟还安抚他道：“别怕，它没有毒的。”
公主与蛇陷入僵持，有人要将蛇夹下来，公主不愿，仍要再等等。
公主也开始有些焦急了。早有人去向皇帝报信，虽说皇帝一时顾不上这样的小事，但他总会知