来到这儿的女孩和女人们大多数都经历了一段悲伤的故事，很多人的
未婚夫上了战场并由此丧生。科拉猜想一些女孩说的不是实话，她们发生
了婚前性行为，可她们如果是爱国的，受到的非议至少能少一些。无论如
何，科拉耐心地倾听她们的故事，不论她们说的是什么。当然，科拉知道
其中有些故事是真实的。特鲁迪·托马斯的儿子死于北非，温弗瑞·费奇
在菲律宾的侄儿至今下落不明。科拉没有一天不想到自己是多么幸运——
霍华德仍然在休斯敦从事法律工作，埃尔在圣路易斯市做医生。他们刚刚
过了三十八岁生日，有幸未上战场。
1942年10月，埃尔表示自己完成医院的任务后，会来威奇托拜访双
亲。那时候科拉丝毫没有感到怀疑，埃尔只说自己想和父母共聚一段时
间，顺便来看看乔瑟夫舅舅和葛丽泰。葛丽泰这时候也已为人母。埃尔还
想看看几个旧时的朋友，拜访曾经的老师。他不愿等到假期再来，因此在
信中表示自己会独自前来。孩子们还要上学，妻子得留下照顾他们。
看到儿子回家，科拉和艾伦高兴坏了。自从葛丽泰上大学之后，他
们俩与乔瑟夫和雷蒙德有了更多的私人空间。大学毕业后葛丽泰回了威奇
托，但她很快嫁给了一个老师，还生了个可爱的小女孩。如今他们一家住
在距离科拉五个街区的地方。她回来前很少会提前打招呼，因此大家还是
得有所防范。不过科拉和乔瑟夫也用不着像从前那样警惕了。到了晚上，
Chapter 20 陨落
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他们锁好前门和后门后，就能自由地出入对方房间了。雷蒙德来得也比
从前更勤，不过为了不引起邻居们的怀疑，他还得在十点之前离开。雷
蒙德也大方地称赞了科拉，感谢她好心地打开家门，也让他有了家的感
觉。
埃尔回家的这段日子，他们的生活当然需要进行一定的调整。埃尔有
时候会到城里和高中时的朋友们玩纸牌，也看了看他和霍华德曾经常去的
地方。不过每天早晨他都会在家里吃早饭。让科拉高兴的是，埃尔对乔瑟
夫和葛丽泰一直很有礼貌。他会把葛丽泰的孩子放在膝盖上，