我，永远不要告诉孩子们。”
“我答应。”科拉握住艾伦的手，“我都能理解。”
艾伦显然快走到生命尽头了，霍华德和埃尔都回了家。他们从霍华德
之前住的房间里拖出一张旧床垫，轮流守在父亲的床边，以防他在夜里醒
过来。他们中总有一个人陪着艾伦，就坐在雷蒙德曾经坐过的椅子上。霍
华德和埃尔回家的那天雷蒙德就消失了。他本可以来看望几次，既然孩子
们都知道他是父亲最珍贵的老友。可他若是长期守在床边，会让孩子们感
到奇怪。科拉明白艾伦也将自己的意愿告诉了雷蒙德，他们大概已经在能
说再见的最后一个日子里道了别。
科拉很担心雷蒙德。在葬礼上，每个人都对她非常和善，满心挂念。
很多人拥抱着科拉，对她说自己是多么遗憾。科拉感激他们的同情，耐心
聆听着他们说艾伦的好。不过在整个过程中，即使她的心中阵阵疼痛，科
拉仍然意识到，雷蒙德正在一旁独自承受这一切。乔瑟夫走过去想对雷蒙
380 与你同行
The Chaperone
德说上几句宽慰的话，可他只是摇摇头，转向一边。也许他知道该如何应
对。当他离开的时候，是一个人走的。
之后，科拉不断邀请雷蒙德来家里吃饭。刚开始他拒绝了，不过一
段时间后，他答应了科拉的请求。科拉永远不会知道，当雷蒙德和乔瑟
夫、自己还有一张空椅子坐在一起时，心中是多么难受。不过雷蒙德一直
都来，可不是因为科拉有好厨艺。科拉相信，让他和世上唯一两个懂得他
痛苦的人待在一起，对他而言一定有着特殊的意义。他和艾伦共同走过了
五十个春秋，包括那些试图断绝来往的年岁，现在的他似乎对科拉和乔瑟
夫很是感激。每当他们中的一人指着艾伦留下的空椅子说到“他”或“他
的”时，另外两个都能很快明白。
“我比艾伦年轻不了多少。”一天晚上，乔瑟夫对科拉说。留下洗盘
子的就只有他们两个。雷蒙德今天夜里格外安静，吃过晚饭就告辞了。
科拉递给他一只盘子，让他帮忙擦干。“你比他年轻十二岁。”科拉
说，“而我和你同岁。”