成立后，即着手改革学校制度。1872 年颁布 《学制》令，开始教育改革的试验。《学制》由学区、学校、教员、学生和考试、学费等五个部分组成。《学制》决定把全国分为8个大学区。 每个大学区设 1所大学和32个中学区，每个中学区分成210个小学区，计划在全国设立53760所小学。由此可以看的出来，日本政府对教育的重视。
不过实际上初期的时候，这部分执行的并不顺利，因为当时日本的财政很紧张，执行的并不是义务教育，人民不满征收过重的教育税和学费，到处发生捣毁学校事件，《学制》的改革计划并未全部实现。
话虽如此，但这一部分还是替未来奠定了基础，从 1873年到1878年小学校数和学生人数都增加了 2倍多，适龄儿童入学率由281上升到412，这算是一个比较了不起的成就。
后来在1879年，日本政府又废除了《学制》，颁布《教育令》。《教育令》是第二次建立国民教育制度的尝试，其特点是中央政府放宽对地方教育事业的官僚式控制，把教育管理权下放给地方，由各地民众选出学务委员会来管理学校，儿童接受小学普通教育的时限缩短为 16 个月，与之前过于僵硬的模式相比，也算是一种进步。
不过后来为了维护天皇制国家主义的国体,向日本人民灌输“忠君爱国”的国家主义思想。1890年用天皇诏敕的名义颁布了以儒家忠孝仁爱为教育的中心内容，又掺杂了近代资本主义社会的伦理道德的《教育敕语》。
至于义务教育，则是在1900年才推行的。在1900年日本政府颁布了《小学校修改令》，确定实施 4年的义务教育制，进一步推动了普及小学教育。等到了1902年，日本的小学入学率达到了90的地步，到1907年时，日本政府又将这个时间延长到了6年，与严绍即将推行的六年义务教育一样…
“这也就是说，除了军事、经济和工业之外。就连教育也要被中国超越了吗…”
听完桂太郎的话，山县有朋有些像是感叹似的道，然后看了眼桂太郎。“即便如此，你还是坚持原来的意见？”
“没错…”桂太郎满是皱纹的脸变得严肃起来。“陆军的那些家伙根本不了解情况，他们以为单凭大和魂就可以像日俄战争时那样战胜对手，完全忘了在山东的惨败，眼下已经是帝国崛起的最后机会。如果因为那些家伙的愚蠢而错过这个机会的话，那么帝国将再无出头之日…”
“而且…”说到这里