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民国的消防人员也是一个奇葩的职业，打从英国人打开了清政府的大门之后在各地设立租界，随后带来了欧洲的城市发展模式。饱受火灾困扰的欧洲人自然明白消防队的重要性。
别的不说，伦敦就被大火焚毁过数次，英国在火灾方面的教训那是血和泪的记忆。
租界自然也不会缺少消防队员的身影。
说消防队员是一个奇葩的职业，不得不说英国人在管理租界的时候那种财主式的抠门病发作了。和民国的巡警一样，在燕京城，高大上的帝都，可是对于巡警俩说也没用。一个巡警每月的工资是两块大洋，从收入上来说拉黄包车的车夫在收入上，都能把穿制服的巡警甩开好几条街。可通常的情况是巡警吹着哨子，举着棍子，一路撵着车夫跑。这是巡警在身份上独有的特权。
可一个月收入两块钱，在燕京买大米的话，只能买不到四十斤大米，也就是两斗多一点的米，一个人吃或许勉强够了。可这年头一家子人口都多，谁家没有四五张吃饭的嘴？一家人天天喝粥都不够。要是换成杂粮的话能多一倍左右，但也不够。不仅如此，出门七件事，柴米油盐酱醋茶，后三样倒是能省了，可是柴米油盐恰恰不能省，都是花钱的地方。
连吃饭都吃不饱，靠着工资简直过不下去了，怎么办？
勒索。
巡警都是有地盘的，在他的地盘里，没有靠山的商户，街头摆摊的小贩都就要按时‘进贡’，这是巡警的规矩。不然就两块一个月的工资，谁也不干这糟心的活。消防队也有地盘，不过勒索的方式有点不一样。他们是要等，等老天开眼哪家着火了，他们的机会也就来了。不同于巡警，巡警的勒索也就是些零碎，细水长流的生意。可消防队出动，那是火上房，一家人的家当都在里面，有句话怎么说的？叫乘火打劫，就是这么个意思。
租界的消防队也是这样一个奇葩的组织，表面上隶属于工部局，其实是社会招募的散兵游勇，工资虽然比巡警强一点，但也强不了多少，而且捞外快的机会也不多，不能像巡警那样细水长流。收入比工人都少，怎么养家糊口？只能等，那天老天不开眼谁家着火了，他们的机会就来了。
就像是石库门里弄的房子，一家着火，邻居都会紧张起来，深怕火势无法控制，最后跟着一起倒霉。
石库门和里弄房子间隔都很近，窗户挨着窗户，说句悄悄话都怕邻居听到。火苗稍微蹦跶一下，就窜到隔壁家去了，而消防队接到火警