“姐姐，你这儿怎么连本闲书都没有？”沈筠知一手举着白釉蟠龙纹的烛台，一手拉着云帛披肩，站在沈筠珏的书架前，逐排看着上头的书名，想找一本打发打发时间。
她平日呆在听风院的时候，一般会在晚膳前便离开，正巧今日厨房进了一笼湖蟹，沈筠知嫌一个人吃这物什无趣，便留在了沈筠珏这儿一齐拆蟹品酒。
等到两人吃尽兴了，屋外却雷嗔电怒，顷刻间落了大雨。沈筠知所幸就厚着脸皮赖在了屋子里，说今夜要和姐姐一起睡。
此刻沈筠珏还在书案前端坐着写些什么，对于妹妹的胡闹已是习以为常，答了她一句：“底下的抽屉里有几个话本”。她年幼时也曾爱看那些，彼时在这一方小院，虽爹不疼娘不爱，但还有些快活的自由。
如今没了那些闲情逸致——却来了个折腾人的妹妹，沈筠珏低着头，嘴角勾起了一丝自己都未察觉的弧度。
帘外雨潺潺，屋内一晌贪欢。雷声震天而响，遮住了一些躁动的试探。
有人得了沈筠知今夜不在凌秋院的消息，冒着大雨也赶来了。
“夫人，大小姐在门外求见。”采蝶轻声走进里间通报。
喜鹊正在为叶氏梳洗准备就寝，这段时日因心绪不宁，好好一个美妇人变得有些憔悴，一双凤眸下挂上了浅浅青黑。
“她这么晚来做什么？”叶氏语气还算平和。
比起沈筠珏有个嫡女的身份，沈茹薇这类庶子她反倒没那么厌恶，她的生母聂姨娘是老夫人陪嫁丫鬟的女儿，早早就指给了国公爷做妾，为府中开枝散叶。且聂氏为人安分守己，不争不抢，不像姓穆的和姓周的……叶氏一想到老爷今晚又去了周姨娘那儿，就咬紧了后牙槽。
“说是有要事需与夫人当面说。”
叶氏示意喜鹊拿开梳子，取了件套衫坐到了八仙桌旁：“让她进来吧。”
沈茹薇穿戴齐整，裙摆鞋缘处被雨水浸湿了些，进到屋子先向叶氏行了礼。
叶氏满意地点点头，沈茹薇一向对她恭敬有加，她很是受用：“我儿雨夜前来，是有什么事？”
“母亲，女儿听闻三妹妹与那纪家公子定亲之事，让母亲近日茶饭不思，实在忧心，故冒雨而至，特来为母亲分忧。”
叶氏听她这话，顷刻冷了脸：“八字还没一撇的事，谁说昭昭要嫁进纪家了？”
“昭昭妹妹天仙似的人儿，嫁进纪家自然是不能够的。”沈茹薇走进了一步，低声安慰着，“可是这事牵扯