刘百通从宫里出来时，时辰不早不晚，刚好是酉时，暮色苍茫，天边一轮金勾仿佛不堪重负，正以肉眼可见的速度沉沉西坠。
他举棋不定地盯着那斜阳出了好一会神，眼看入夜，终于下定决心，从袖子里掏出一方雪白的绢帕，胡乱拭了拭额角的细汗，随后一撩官袍，跨上早已候在宫门外的马车,吩咐车夫赶往柳叶胡同.
这条道车夫是走熟了的，虽然天色渐晚，却颇为驾轻就熟，一路穿街过巷，走了不到半个时辰，将马车停在了柳叶胡同深处一座宅子前。
门内早已有人得了消息，刘百通刚一下马车，大门便“吱呀”一声，缓缓而开。
刘百通听到这动静，来时的急切被浇熄了一大半，没由来生出几分怵意，定了定神，看向黑洞洞的门口，直觉眼前这宅子已幻化成了一头阴森森的怪兽，正张着血盆大口，等着将他吞吃入腹。
可没等他心底的那份恐惧继续发酵，便有个长眉细目的年轻男子从门内出来，这人二十出头，穿一身锦衣卫飞鱼服，看见刘百通，脸上挂上个似笑非笑的笑容，立在台阶上，居高临下道：“刘大人总算来了。”
刘百通一凛，敛了脸上惧色，对年轻人一拱手，谄媚笑道：“下官来迟了，还请王大人莫要见怪。”不敢再耽搁，几步上了台阶，跟在那人身后，往府内走去。
这宅子外头看着不起眼，里头却是十足十的金堆玉砌，不说脚下汉白玉砖铺就的甬道、园子里千金难求的奇珍异卉，就连廊下那关着鹦哥的笼子，都是用暹罗国进贡的玳瑁所制，放眼整个京城，这般稀奇难得的鸟笼等闲难得一见，听说乃是今年上元节皇上赏赐给王公公的节礼。
他暗叹，如此盛恩，当世仅王令一人耳。
年轻人先他一步进了正房，刘百通未得传唤不敢擅入，垂手屏息守在廊下。
半昏半暗中，忽然传来一声低斥声：“狗东西。”这声音粗嘎低哑，近在耳边，说不出的怪异。
刘百通本就觉得这宅子压抑气闷，正不自在，骤然听到这怪声，更吓了一跳，及至仓皇抬头，才意识到原来是鸟笼里的鹦哥在出言不逊。
若在往常，被这畜生骂上一句，根本不值一哂，但这几日他心境不同往日，这句“狗东西”彻底将他早已不剩多少的羞耻感勾了起来，仿佛被人当面打了一个耳光，愧意之上添上一份破釜沉舟的意气，竟破天荒萌生出退意。
“刘大人，请入内。”这时先前那年轻人从屋内出来，唤了一声，见刘百通脸色灰败