的征兆。
确实，展示在即，实验尾声未至，消息便已传遍帝国，这意味着，没有退路可走。
要么令世界震惊以完美呈现，要么准备接受帝国全体民众的质疑，没有第三条选择。
“起初，我并不赞同你的行动，科学研究需要脚踏实地。但或许是你近期带给我的震撼太多，我潜意识相信你能成功。”
老乔治教授语重心长地说，仿佛在与弟子分享人生哲理。
他并不知，对夏洛克而言，展示实验成果易如反掌，他甚至能独自操控数十只恶魔，协同那只三阶巨兽，在受邀者面前翩翩起舞。
夏洛克懒得向乔治教授解释，任何解释在对方认知里，或许都只是安慰。
“地点已确定，位于距伦敦九百多里的一座军事要塞，受邀者三日内会齐聚，明晚你将乘坐工坊租用的蒸汽列车前往。小型恶魔一小时前已装车出发，随第一批车队奔向目标。
至于深红，因其庞大身躯，需租赁大型木料运输车，尚未抵达，预计明晚会与你同行。”
老乔治详述近日安排，语气虽平和，但内心的复杂情绪溢于言表。再次看向夏洛克，两个月前他绝不会相信，自己导师的实验成败竟系于此人之手，此刻亦半信半疑，苦笑一声，用力拍了拍夏洛克的肩膀。
“矫情地说，帝国的未来就托付给你了。”
同一时刻，伦敦市区，霍普金斯抖落雨伞上的积水，敲响贝克街221号的门。
门很快开启，华生一如既往地礼貌请进。
“我们之间不必如此客套，我平时并无架子。”霍普金斯坐在沙发上，接过对方递来的清茶。
“只是习惯而已。”
“好吧，真难以理解你是如何养成这种性格的。”霍普金斯品茶，身体稍暖，问道：“这么晚找我，必有大事吧？”
“确实。”华生点头，从口袋掏出一封薄薄的信封，递给对方：“这是笔迹对比资料，能证明伦敦飞艇坠毁与奥古斯丁大帝有直接关联，审判庭想必会对它非常感兴趣。”
“哗啦”一声，霍普金斯手中的茶杯碰到桌沿，溅出热水，烫手，升起轻盈水汽。
三阶契约者对热度免疫，放下茶杯，擦干手，小心翼翼接过信封，防止沾染水渍。
他盯着信封，犹豫半晌，终究未打开。
先前提及，事故对明眼人来说并非秘密，霍普金斯这类人无需调查取证，即可锁定五名嫌疑人。
但那是