豫州或者是兖州的话，与找死没有什么区别。
曹操之所以没有对付荆州，就是因为荆州有着皇室的存在，一旦头上的这个光环失去了作用为曹操找到借口之后，荆州的下场可想而知，刘表还没有自大到能够与曹操抗衡的地步。
或许在之前的时候，刘表认为曹操不过如此，但是见识过曹操行军打仗的手段之后，刘表还是比较畏惧的，当年在那样的情况下，曹操还能夺取兖州，将荆州军从兖州赶回荆州，本身就是一件很令人不可思议的事情，不仅仅是刘表，其他人亦是认为曹操要完蛋了。
虽然荆州军的撤退与袁术截断荆州军的退路有关，仍旧是兖州军用舍命的拼杀换来的，提及曹操，荆州军的将士最不愿意想起的就是青州军。
青州军跟随曹操的时间虽然不是最长的，却是曹操麾下最为凶猛的一支军队，青州军为青州黄巾组成，正是这些黄巾让当年的兖州刺史刘岱身死，青州军只听从曹操的号令，对于曹操的命令言听计从，这支黄巾也是青州最为精锐的黄巾。
九月，曹操命麾下大将夏侯惇为先锋，兵徐州，打着的旗号仍旧是为父报仇。
曹军尚未进入徐州的时候，细作便在徐州散播流言，言称曹军前来，只是为父报仇，对于普通百姓不会有任何的侵犯，但凡是投靠曹军的官员，不会受到为难，若是不投靠的城池，曹军攻破之后，鸡犬不留。
去岁曹军攻打徐州的时候，就已经让徐州的官员感受到了曹军的诚意，有了上一次的经验，他们投靠曹军就更加的得心应手了，或许有些官员是不想就这么投降的，但是徐州实力的孱弱，让他们看不到胜利的希望，官员很多时候代表的是世家的意志，世家不想与刘备共存亡。
夏侯惇率领大军出兖州入豫州，直接从豫州沛国部进入徐州，攻打彭城，彭城徐州的州治所在，在一定意义上代表的就是徐州，这也是曹操统一豫州之后，徐州面临的尴尬境地，无论是从兖州还是从豫州，都能直接进入徐州，刘备不可能将所有的城池都囤积重兵把守，再说徐州也没有那么多的兵力。
徐州真正掌握在刘备手中的彭城、下邳和广陵三郡之地，其中广陵为刘备从袁术的手中夺取的时间不长，能够提供的兵力不多，而下邳此时是华雄在驻扎。
聚集在彭城的大军人数达到了四万人，这也是刘备最强的力量了，与其将兵力分散在各地，不如固守一地。
这次曹操攻打徐州的决心很大，大军的人数达到了八万，更是携带了大量的床弩和霹雳