广场就是今天的考场，地面铺着整齐的青砖，场地现在空荡荡的，参赛的人员尚未入场，但场地里横竖成列，整整齐齐摆着若干铜鼎。
按照炼器师考试的规矩，参赛修士不准使用自己的炼炉，为确保公平，一应物事都是由炼器联盟提供。
而在广场正南方，建起一座五丈高的石台，上面一字排开九把座椅。
不用问，这就是主持考试的高台了，那九把椅子是给九位座师准备的。
乾初道人拾步上了看台，礼台上已经稀稀疏疏坐了不少人。
他正打量寻个好位置，耳边传来一丝细音，“牛鼻子，你东张西望甚么，还不快过来！”
乾初真人抬头看了看，循着声音来到西侧看台第九行。
观礼台的座位一律都是青石条，摆了一个个蒲草垫子，彼此隔开三尺。
乾初真人一屁股在垫子上坐下，朝旁边一个斗笠汉子道：“大热天你戴个厚帽子，不怕长痱子？”
斗笠汉子依然目视前方，口里说道，“不怕，你看看周围，戴斗篷的可不在少数，不仅可以遮住面孔，还可挡挡太阳呢。”
乾初真人摇摇头，“看来你还是不放心我那徒弟，大战在即，你居然把庄里的事全放下，跑来看九品炼器师的测试。”
“废话，我正因为记挂大典之战，才来这里。你要知道，祭山大典九场比试，每一场都是关键，马虎不得，石师侄既然要出战一场，我怎能不来亲自看看他的手段。”
戴斗笠的汉子正是平湖山庄的家主闫仲志闫二爷。
“我都跟你打了包票，难道你还信不过，大事上老道什么时候跟你开过玩笑？”
闫二爷取出个水壶递给乾初，“大事上你是不糊涂，但这次不同，你这牛鼻子为了几两月岩铁精，极力推荐你师侄，把他都吹上天了，最后居然说出他的炼器手段不在你之下这种不要脸的话。”
乾初真人笑着接过水壶，“你焉知我说的不是…”
话未说完，就听场地中央，“咚咚咚”响起鼓声。
抬眼望去，不知何时，高台两侧架起了两面八尺宽的虎座鸟架鼓，两名身高过丈的大力士，裸着上身，露出精铁般的肌肉，正用力挥槌击鼓。
鼓响三通，喧闹的看台一下子安静了许多。
鼓声过后，从东南角门走出一人，缓步登上了高台，此人身材颇高，国字脸，五十上下，两鬓微霜，一看就是久掌权柄之人。
乾初真人见了，