西园酒店也许不是扬州最好的酒店，但其五星级的设施和服务，绝对是扬州最顶极最上档次的。酒店集住宿、娱乐、餐饮于一体，历来是外宾和高端游客们来扬时的首选之所。
红楼宴厅则是西园酒店餐饮部中最豪华的一个宴会包厅。相比于其它大大小小的包厅不同，红楼宴厅有着一套完全独立的后厨和服务人马，其中司勺的大厨八名，配菜工八名，服务员十四名，迎宾员两名，前台及管理人员四名。这一套人马，别说负责一个宴厅，就算支撑一家中等规模的酒楼，也是绰绰有余了。
可是红楼宴厅每天卖出的酒席，却只有一桌。这并非宴厅的生意冷清，事实上，要在这里办一桌酒席，往往要提前一个月预定。可不管你出多高的价钱，也别想让宴厅在同一天内摆出第二桌酒席来。
“一个人每天的精力是有限的，他工作状态的颠峰在这一天中只能够出现一次。因此我们每天只会办一桌酒席，也就是说，红楼宴厅所有三十六名工作人员的都会集中一天所有的精力，只为一桌客人提供服务。”这段话出自宴厅经理段雪明之口，也正是红楼宴厅的经营理念。
这样的服务，其质量可想而知，其代价亦可想而知。很少有人知道在红楼宴厅摆一桌酒席的花费究竟有多高，但有一个秘密已是人人皆知：红楼宴厅每天只卖一桌酒席，盈利却比许多同等人力规模的酒楼要好得多。
放眼扬州城，也许只有这样的宴厅，才有资格承办“一刀鲜”和姜山之间这场注定将成为传奇的厨届颠峰之战。
姜山来到红楼宴厅的时间是晚上七点零五分，比约定的时间晚了五分钟。
在某些情况下，迟到并不能说明一个人的时间观念不强。
姜山今天的迟到，既是一种礼节，也是一种策略。
首先，作为一个赴宴的宾客，你最好不要在约定时间之前到达，否则可能会让尚未做好准备的主人感到尴尬；其次，在一场高水平的对决之前，让对手等待你的到来，无疑可以在一定程度上占到心理上的优势。当然，不管什么情况，迟到的时间都不能太长，五分钟左右正是一个合适的选择。
姜山在迎宾小姐的带领下进入宴厅，他看到其他人都已在一张红木圆桌前做好，他们中有马云、陈春生，有彭辉、孙友峰，有沈飞、凌永生、徐丽婕，位于主座上的则是彩衣巷中的老者，他身边空着的客座主位自然是留给姜山的了。
然而"一刀鲜"却不在这桌人中。
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