他突然觉得，苦心谋划夺回来的东西早已物是人非。
茫然无目的地四处游走，残骸刀剑已被清理，那红墙上的血迹在雨水的冲刷下少见其迹。
走着走着，来到了御膳房，抬头所见即是那棵幼时的杏树，不见杏花，不见杏子，唯有挂在枝头半绿半黄的叶子，地上也落了厚厚的一层。
宫人们对他毕恭毕敬，唯有一个姓林的御厨双手战栗地奉上一罐杏脯：“陛下，您尝尝？”
他捏了一枚随口塞到嘴里，酸酸的，刺激着舌苔生津，险要招架不住这涩到骨子里的酸楚，他木然道：“甜的。”
临走时，他提拔了那人做御膳房总管。
走出了御膳房，他不知不觉间又走了好一会儿，清漏频移，只觉浮生若梦，心里空荡荡地不知归处，不知万缕念头赋予了谁？
直至走到一偏僻的幽静之处，闻到一股若有若无的茶香，如悠扬的古乐，浓郁得耐人寻味，他寻了过去，途径钦天监，并未停留，继续向里探去。
忽逢一片竹林，他探幽而去，破了那些个五行阵法，不见苍苍竹林寺，不闻杳杳钟声晚，豁然开朗的是一栋两层的竹屋，一银发白杏色斑布织衫的清冷男子在檐下摆了两盏清茶。
他自顾地坐到那人对面，将那茶品了又品才道：“姜家人？”
姜墨年对此并不奇怪，他敛袖烹茶道：“姜墨年。”
姜家人，善占卜，预测未来之事极精准，只是这等窥探天机之事不可随意占卦，一生只可占三次，再多占，毙命之死。
褚肆先前在先帝秘密存放的信函里翻看过，他命上一任姜家人占了最后一次，卦象说，他褚肆是帝星，是天生的帝王，是祥瑞。
想也知晓，这等结果先帝怎肯泄露出来。
“姜墨年，你可算得出朕日后的命数？”褚肆放下手中的木杯，懒洋洋地倚在藤椅上，话里话外都是挑衅。
姜墨年不语，只是起身端来一棋盘和檀香木的棋子，执笔沾茶在棋子底下写着什么，随手一掷，棋子皆落在了木盘上，和寻常人下棋不同，姜家仰仗的是十二灵棋占卜法。
用棋子十二枚，分别代表了太阳、月亮、水、火、木、金、土、雷、风、云、龙、虎。
四枚书写上字，四枚写中，四枚写下，棋子的另一面皆留空白不写字，一掷成卦，面与背相乘，共得一百二十四卦，加上纯阴镘一卦，共一百二十五卦。
只是，望着这横生变数的卦象，姜墨年不由一噎：