很快就是冬至了，家宴由皇帝点名给皇后来操持。约摸是这两三天里要准备的东西过于繁复，皇后第一天觉得心血来潮，第二天便觉精神恹恹、身心疲惫，身边大宫女前来询问各种事宜，让她烦不胜烦，动不动便发火、并严厉苛责。
索性皇后的办事能力一向是很强的，在冬至这一天，样样都准备得周到而妥当。
这天凤时锦早早便起来了，绘春给她梳了一个得当的发髻，穿的一身绯衣。铜镜里的她，明眸皓齿，唇红齿白，那凤眸倾国倾城的美丽。她拿了黛笔描了双眉，拿了朱砂在眉心间绘了一朵红梅。
绘春说，以往从未点过这样的梅花妆，没想到竟意外的好看。
出门时苏顾言正等候在马车边，回身看见她来，不由看愣了神。等到回神之际，凤时锦已近在眼前。他伸出手搀扶着她上马车，随后朝宫里出发。
凤时锦无意间问了一句：“好似这几天你格外的清闲。”
苏顾言淡淡笑道：“朝中又太子和二皇子争得头破血流，确实没有我什么事。我只是在他俩争得难休难止的时候上奏提拔中间派的人。这朝廷乌烟瘴气得久了，委实需要一口新鲜空气。许多年轻有为、经科举选拔上来的能人者，便是因为朝廷里的那帮老骨头官官相护而得不到出头之日，只混迹于官场边缘。”
凤时锦闻言亦是浅浅地笑道：“如此甚好，寒门能人者会记住你的提拔之恩，而这也是皇上乐见其成的。”
如今的朝堂上，太子党占据一半，二皇子党占据一半，想来也令皇帝头疼不已。但凡一个王者遇到朝廷被瓜分的情况，都会生出本能的警觉性，知道朝廷是该换血了。
到了宫门，苏顾言牵着凤时锦入内。偶尔见得一两张熟面孔，大家又要和颜悦色地齐聚一堂了。
殿外正下着雪，冬至出奇地冷。
但殿上的景象却是融融如暖春。
大家按照备好的位置相继坐下，皇帝和皇后姗姗来迟，走上上座。皇帝道：“今日是家宴，大家都不必太过拘谨。”
开宴之前，花枝招展的舞姬们迈着轻盈的步子上前，与殿中红毯上翩翩起舞，秀色可餐。皇帝看得大喜，不吝赞赏皇后道：“朕的皇后这家宴张罗得甚好。”
实际上皇后精神状态不是很好，有些恍惚，容颜憔悴，尽管面上盖了厚厚精致的妆容，却还是掩盖不了那不经意间就流露出来的疲色。皇帝说了这话，却等不到皇后的回答，不由看了看她，问：“皇后？”
皇后