蔡张氏在村里年龄不最大，辈份最高，是本村蔡氏一姓人的活老祖。
她有三个闺女均已嫁到外村，没有儿子，老伴死去多年，一个老人孤独地住在村里。
当地农村有句俗语：青灰不能垒墙，闺女不能养娘，老人过得再不容易不能让闺女养。
村里给出面将她和老头活着时分的责任田承包给劳力多的农户，农户每年给她送多少斤面粉、花生油、多少斤红薯等，足够她吃的。
农村老人大多勤快，老人家自己在院子里种了菜、养了鸡，吃不了的青菜和鸡蛋就拿到集市上卖。加上逢年过节三个女儿再给点，老人手里有点钱。
对蔡晓晖来说，最重要的是老人打不过自己，而且因为老人的脚是“解放脚”，追不上自己。
书友想必都知道在我国历史上相当长一段时间女子强制裹脚，随着清政府的垮台这一陋习也被扫进了历史的垃圾堆。
但新思想、新制度的影响在像蛤后村这样偏远农村来得要晚些。蔡张氏老人到了十多岁才不被强制裹脚，被折断的脚指骨不能再恢复，但脚掌却正常生长。这样的脚被人们称为解放脚。
与裹脚相比，解放脚的脚掌长，与地面接触的面积大，走路相对较稳，但依然不能像正常人那样奔跑，所以蔡晓晖有把握蔡张氏追不上他。
这一夜，蔡晓晖与一伙混混喝酒打牌到了后半夜，临散场时一个比他年龄稍大一点的混混问他：“你欠我的十多块钱什么时候还？”
蔡晓晖最怕的就是他，因为在自己这一伙人里他只能欺负了自己，所以自己成为他经常照顾的重点。神情慌乱地答道：“明天，明天。”
说完后还闭上眼等着他在自已后脑勺上轮上一巴掌。
不过，这次没有巴掌轮到，却听到了又一句追问：“你跟着吃白食好几个月了，啥时请哥们吃上一顿？”
他还是那句话，“明天，明天。”
说完怕巴掌打到身上，又加了一句：“这回一定，我已经瞅准目标了。”
散场后别人都回家了，蔡晓晖来到了蔡张氏家门前。
蔡张氏家与村里的普通农户家的院落布局一样，双户连体，独门独院，北面正房三间，南面两间厨房兼作过道，墙东是另一家农户，墙西是一道狭窄的巷道。
这些日子蔡晓晖被其他小混混逼得紧，早就打上了家中只有一人的蔡张氏，围着她家转了好几个晚上：她家东邻是别的人家，无法进入；南、北两面是房屋，无法进