沁瑶在家中盼了几日，没盼到蔺效回来，却等来了怡妃的寿辰。
满朝皆知怡妃在皇上心中地位特殊，多年来恩宠无限，膝下一子一女更是颇得圣心，因而早在寿筵前几日，不少王公大臣的内眷便都已各显神通，想方设法给怡妃送礼。
沁瑶为了早点见到蔺效，一早便以给怡妃拜寿为名进了宫，到了永寿宫内，见除了康平和德荣公主母女俩，另来了许多命妇及朝臣内眷，都围坐在怡妃下首，或拘谨或熟络地说些恭维话。
皇上身旁的米公公也在，正笑着当众将皇上的赏赐一一给怡妃过目。
沁瑶给怡妃行了礼，呈上一尊羊脂玉雕的观音像做贺礼。
怡妃笑着招呼她在身旁坐下，细看她一回，见她皮肤如水梨一般莹润白皙，一双明眸天生含着笑意，一举一动说不出的神采奕奕，越看越喜欢，便温声问她：“这几日都未见你，在家都忙些什么。”
沁瑶含笑道：“哥哥前些日子定了亲，怕爷娘忙不过来，便回了娘家几趟。”
怡妃一怔，“瞧我，光知道王尚书将应宁许给了瞿大才子，倒险些都忘了瞿大人就是你的胞兄了。”
说着，笑叹口气，有意压低音量，不想让话飘到旁人耳里，“不怪我说，王应宁这孩子模样生得好，性情更是没得说，若不是因小时候订那两门亲事受了波折，无端背负了个克夫的名声，怎会蹉跎到现在都尚未订亲。照我看来，满长安鲜有能跟应宁相提并论的世家女子，什么样的郎君她配不起？也亏得你哥哥也是人中龙凤，否则，王尚书怕舍不得将女儿许给你哥哥呢。”
沁瑶见她说话时不时流露几分遗憾，想起蔺效说过皇上和怡妃都属意王应宁做太子妃，看来此话不假，便抿嘴笑道：“说起来倒真是巧，应宁跟我同窗时便极合得来，那时候我见她才貌出众，便常想，不知以后谁有福气能讨了她做娘子，不曾想到有朝一日她能成为我的嫂子。”
怡妃也跟着笑，“同窗情谊最是难得，想来往后你们姑嫂二人必定处得极融洽。对了，你哥哥的婚期订在何时？”
“明年五月。”沁瑶回道。
一问一答间，夏芫始终端坐在一旁，微微笑着聆听怡妃和沁瑶说话。
德荣坐在女儿身旁，看沁瑶的目光却淡淡的，只听了两句，便转头跟威远侯夫人说话去了。
沁瑶心里直盼着蔺效能来永寿宫找她，可直到了晚上，筵开太液池，蔺效才将手中的事务交割给下属，过来赴宴。
彼时，皇