的兄长司马朗交好，
曾对司马朗说：“你弟弟聪明懂事，做事果断，
英姿不凡，不是你所能比得上的。”
司马懿少年时和胡昭关系很好，周生欲杀害司马懿。
胡昭知道后立刻涉险寻找，在崤山渑池之间找到周生一行，
请求他们放过司马懿，周生开始不肯，
但胡昭哭泣的诚意最终还是感动了他，救下司马懿。征召入仕
建安六年（201年），郡中推荐司马懿为上计掾（佐理州郡上计事务的官吏）。
当时曹操正任司空，听说司马懿的名声后，派人征辟他到府中任职。
司马懿见东汉政权已经被曹氏控制，不想屈节在曹操手下，
便借口自己有风痹症，身体不能起居而不出仕曹氏。
曹操不相信，派人夜间去刺探消息，
司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。
建安十三年（208年），曹操为丞相以后，使用强制手段征召司马懿为文学掾。
曹操对使者说，他如果还和以前一样躺在床上不出仕，便将他逮捕。
司马懿听说后非常畏惧，只得就职。
曹操让他与太子往来游处，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。
而据《魏略》则记载，司马懿好学，曹洪自以为才疏，
想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，假装拄拐不去。
曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操征召司马懿，
司马懿立刻扔了拐杖去见曹操为其效命。
曹操逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。
因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。
但因曹丕和司马懿关系很好，总是维护他，而得以无事，
于是，司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。
建安二十年（215年），曹操征讨张鲁，司马懿随军。
他对曹操说：“刘备用诡计俘虏刘璋，蜀中之人还未曾归附他就又兴兵争夺江陵，
这正是破刘的大好时机。今若在汉中陈兵示威，益州（指蜀地）就会震动不安，
再进兵威逼，蜀兵势必瓦解。趁这个机会，一定能大功告成。
圣人不能违时，也不能失时。”但是曹操却说：“人苦于不知足