［18］
严清鹤的忧虑显得有些多余。科考将近，便是皇帝真的有心邀他相见，他们也没什么谈情说爱的闲工夫。但严清鹤总疑心皇帝有意冷落自己，旋即又笑自己多虑。
皇帝要操心的事情多着，暂且没心思来伤心。几日前，皇帝与王怀仁商议边境贸易的事宜，正事说完，皇帝忽然轻描淡写地说，大皇子资质出色，聪慧又稳重，是储君的好人选。第二日便召集重臣，商议立太子的事宜。
去年秋日里的传闻传得那样有眉有眼，皇帝也没有一丝表态。好容易这事情冷下去了，不想皇帝竟忽然地定下来了。京中的人们一时喜的喜，忧的忧，严清鹤却因早早得了皇帝的消息，并无惊讶。他只想，大约那日皇帝说的“好事”正是此事。
严沧鸿与严清鹤说起此事，只道：“诏书还未下，册封大约要等到六月了。”他与同僚应酬，略饮了些酒，此刻正是放松，又道：“这下赵家又该风光了。”
严清鹤斟酌道：“皇上不想叫赵家太风光的吧？”赵尚书是先帝时候的老臣，皇帝一直有意压制他们而提拔新人。
“是了，你瞧他们如今风光，其实仍有的要愁呢。”严沧鸿道，“不说本朝了，就同前朝都算上，有几个幼年得封的太子最后继承大统的？皇上年纪还轻……”
大皇子刚刚八岁，其余两个皇子一个才识字，一个尚在襁褓，资质都未显露。更要紧的是皇帝正值青壮，还能添几个皇子尚未可知，虽然立了太子，争斗才刚刚开始。
严沧鸿乏了，随意与弟弟聊了几句便去歇息。严清鹤闭目沉思，脑海里却浮现的是冬日雪天皇帝带他见大皇子的情形。
又是皇帝。严清鹤近来总是想到皇帝。这样的想无关思念，无关爱慕，却像思念一样阴魂不散。
严清鹤是在怜皇帝。这话说出去会叫人笑话，甚至要惹麻烦，但确是如此——他畏惧皇帝，又同情皇帝。他想起皇帝，是因为他怜皇帝。他从前越是畏惧皇帝，现在就越是同情皇帝。
公主毕竟是个孩子，心爱的东西没了，不管是物件还是宠物，甚至于是个人，转眼也便忘了，有了新宠。但皇帝的念想断了，要多久才能释怀呢？
大好的春光里，赵晟却被押在家里苦读了月余，好容易夫子点了头，说他文章尚可，这才得了机会出门透气放风。倒是烟花柳巷的地方不去，晃荡着便晃到严府。
严清鹤自己的事情尚且忙不过来，见了这活宝直头疼：“赵公子又来做什么？”